一位患者给我的门诊来信，说他最近几年来，心情变得特别烦躁，怕见到陌生人，最怕和生人交谈。如果勉强和别人说话，总感到浑身发热不舒服，同时还伴有脸部发红，说话不流利，脸部肌肉紧张，眼皮直跳，全身冒汗，举止也显得很不自在。但是当他单独一个人或和家人在一起时都非常正常。他说他是一位生活苦恼的人，渴望能有正常的人际交往，希望“心理关怀”能告诉他这是什么原因，怎样才能解除他的苦恼？
来信介绍的情况说明这位青年已经有了比较明显的心理障碍。这是较为典型的情感性神经症——恐怖症。在我的门诊中这是常见的病症。
恐怖性神经症指患者对某些特殊处境、物体，或与人交往时，产生异乎 寻常的恐惧与紧张不安的内心体验，可伴有脸红、气促、出汗、心悸、血压变化，甚至恶心、无力、昏厥等症状，因而出现回避反应。患者明知恐怖对象对自己并无真正威胁，明知自己的这种恐惧反应极不合理，但在相同场合下仍反复出现，难以控制，以致影响他们的正常学习、工作和生活。
在医学和心理学上，把这种患有较为严重的恐怖反应的现象确定为恐怖性神经症，至少有一百年的历史了。根据国外的统计报告，在普通人群中患恐怖症的大约占0.6%左右。一般来说，恐怖症状女性多于男性，多发于青少年或成年早期，而且起病较急，往往在某一事物或情境面前引起一次焦虑和恐惧发作以后，该物体或情境就可能成为恐怖的对象。
根据恐怖的对象的不同，恐怖症可分为许多不同的类型。目前关于恐怖症的分类已达到数百种，而且多以恐怖的对象作为疾病的名称，如飞行恐怖症、牙医恐怖症、登高恐怖症等等。但目前一般归纳为三类：场所恐怖症、社交恐怖症、物体恐怖症。
场所恐怖症，又称为广场恐怖症、处境恐怖症等。患者主要的表现是不敢进入商店、公共汽车、剧院、会场、教室等场所，或是较高的场所等，忍受不了那种场合下将要产生的极度焦虑不安，因而回避。甚至根本不敢出门。在生活中对自己的亲人具有很大的依赖性。同时还伴有抑郁、强迫等症状；
社交恐怖症，特点是害怕被人注视，他们一旦发现别人注意自己就很不自然，脸红，不敢抬头，眼睛不敢对视，甚至感到无地自容。因而不愿社交，不敢在公共场合上演讲，集会不敢坐在前面。他们虽然并不相信任何人都特别关注自己，但却害怕别人关注自己。他们对周围现实的判断并无错误，只是不能控制自己不合理的情感和回避行为，并因此而苦恼。社交恐怖症的患者大多数是在社交时担心自己脸红、难堪。较常见的恐怖对象是异性、严厉的上司和未婚（夫）妻的父母等。多在17~30岁期间发病；
物体恐怖症，又称单一恐怖症，指患者对某一具体的物品、动物有一种不合理的恐怖。这种恐怖症常开始于童年。如恐怖某一小动物，在儿童中很普遍。只是这种恐怖通常随着年龄的增长而消失，只有少数人一直持续到成年以后，逐渐发展成为恐怖症。这种恐怖症的症状恒定，多只限于某一特殊对象，既不改变，也不泛化。但在部分患者，却可能在消除了对某一物体的恐怖之后，又出现了新的恐怖对象。
从目前的研究来看，产生恐怖症的原因主要有两个大的方面，一是患者的先天生理和心理素质，二是患者在首次发病前受到的心理刺激。一些患者在发病前，就已经养成了胆小、羞怯、被动、依赖、高度内向的性格，或是从小就受到母亲的过多的保护，这些都是易发恐怖症的心理基础。还有一些患者在幼年、或是发病前的某个时期，由于受到某种特殊的精神心理刺激，也能引起强烈的恐怖情绪，成为日后的发病基础。
普通人在遇到某种突发的事件、某些恐怖的事物也会产生恐怖情绪的。如遇到毒蛇、猛虎，人人都会害怕。这种恐怖不算是恐怖症。再如很多儿童妇女对一些小动物（如蜘蛛、昆虫等）十分害怕；还有很多人对黑暗、对电闪雷鸣、对居高临下都或多或少有些恐惧害怕，这些都是正常的心理反应，不能算作恐怖症。而恐怖症患者的恐怖虽然也是有单一的、有多种的（如动物、高处、广场、特殊物体和社交活动等），但他们的恐怖伴有对害怕对象或处境的回避反应。而且明知不合理，却又反复出现，难以控制。同时，恐怖症患者的恐怖还伴有一定的焦虑、强迫和植物神经症状。
目前对恐怖症的治疗，药物治疗效果不很理想，严格地说并无一种消除恐怖情绪的药物。一般只是采用一些抗焦虑的药物，减轻或消除植物神经反应，缓解病情。对恐怖症的治疗目前比较有效的还是一些心理疗法。一般心理医生要在弄清患者的恐怖是如何形成的，尤其是首次发病时的情景，详细了解患者的个性特点、精神刺激因素后，方可采取适当的心理治疗。一般是用行为疗法，如系统脱敏疗法、暴露冲击疗法、厌恶疗法、生物反馈疗法等。当然这些疗法都必须在心理医生的指导下应用。患者自己除了要积极地寻求和配合心理医生的治疗，可以适当地学习一些松弛疗法，学会自我调整，也将有利于提高治疗效果。
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